島根県大田市にある石見銀山は、1527年に発見されて以降、1923年の休山まで約400年にわたって操業が行われた、日本を代表する鉱山遺跡です。

2007 年7月、以下の 顕著な普遍的価値が認められ 「石見銀山遺跡とその文化的景観」として、国内では14件目、鉱山遺跡としてはアジアで初めての世界遺産に登録されました。

 

◆世界的に重要な経済・文化交流を生み出した

◆伝統的技術による銀生産方式を豊富で良好に残している

◆銀生産の全体像を示す文化的景観である

 

 

　石見銀山は1527（大永7）年に博多の商人である神屋寿禎（かみやじゅてい）によって発見されました。

 

　1533（天文2）年に灰吹法（はいふきほう）が導入されると、石見銀山での銀生産が本格化し、大量の銀が生産されることになります。

　当初、石見銀山は守護大名大内氏の支配下にありましたが、その後毛利氏の支配となり、関ケ原の戦いまでの約40年間は毛利氏による支配が続きました。

 

　江戸時代に入ると、石見銀山は徳川幕府の直轄地となります。

　幕府から派遣された奉行・代官のもとで運営されましたが、産銀量は次第に停滞する一方で生産コストは増大するなど、銀山の経営を取り巻く状況は悪化していきました。

　幕末には、長州軍の占領によって、270年近く続いた徳川幕府による支配は終焉を迎えました。

 

　明治時代には、大阪の藤田組によって近代的な開発が進められ、再び活況を取り戻します。

　しかし、その後銅価格の下落などによる経営の悪化で、1923（大正12）年に休山となり400年にわたる石見銀山の鉱山としての歴史は終わりを迎えました。

 

※1938（昭和13）年に公布された「重要鉱物増産法」により、翌年から採鉱を再開しますが、1943（昭和18）年に石見地方を襲った大水害で壊滅的な被害を受け、経営再開は断念されました。

 

　石見銀山の全容と価値を明らかにするため、平成8年度から島根県と大田市が共同で、各分野の調査を実施しています。

 

◆発掘調査

　地下に埋もれている、銀生産、人々の生活や信仰、支配等に関する遺構や遺物を、考古学的な手法で調査しています 。

　また、遺跡整備に必要な情報を得るための調査も行っています。

 

◆石造物調査

　人々の信仰や葬送儀礼、社会の営みなどを、墓石を中心とする石造物から明らかにしようとする調査です。

 

◆文献調査

　古文書をはじめとする文献史料を手がかりに、石見銀山とその周辺地域の歴史を明らかにする調査です。

 

◆科学調査

　発掘調査などで得られた資料を、科学的方法を用いて分析する調査です。

　分析によって得られたデータをもとに、鉱山技術の詳細を明らかにすることを目指しています。

 

◆テーマ別調査研究

　石見銀山での基礎調査研究で得られた成果をもとに、テーマを決めて学際的な調査・研究を行うのがテーマ別研究です。

　現在、「最盛期の石見銀山」と「東アジア鉱山比較」という２つのテーマで調査研究を行っています。