炭疽菌、もしもの時の心構え

　炭疽菌の名前は、菌が皮膚の小さな傷口から侵入すると皮膚は赤く腫れ、水疱をつくり、次いで黒色で炭のような痂皮（かさぶた）をつくることから付けられました。 炭疽菌は、世界各地の汚染地域で土のなかに分布し、汚染した草などを牛や羊が食べ感染します。 ヒトへの感染は、主に感染動物を介して起こりますが、近年、わが国では動物の炭疽発生は極めて少なく、また、ヒトの炭疽についてもごくまれで、1994年（2例）の患者発生以降、報告はありません。 が、わが国では最近20年間発生報告がありません。

　炭疽菌は、動物に感染すると細長く連なった菌（栄養型）となり活発に増えますが、栄養分がなくなると直径1ミクロン（千分の１ミリ）の大きさの卵（芽胞）となり､ 感染のチャンスを待っています。 この芽胞は、熱､乾燥、消毒薬等に対し強く、土の中では数十年間生きています。 バイオテロにはこの芽胞をパウダー状に加工したものが使われているそうです。

　傷のある皮膚にすり込んだり（皮膚炭疽）、飲み込んだり(腸炭疽)、 吸い込んだり（肺炭疽）すると感染します。人から人へは感染しません。